Ålesund se ubica en la costa oeste noruega, frente al Océano Atlántico. Es la ciudad de mayor tamaño entre Bergen y Trondheim. Alesund es conocida por ser la capital del estilo Art Nouveau en Noruega. En 1904 un devastador incendio arrasó la práctica totalidad de la ciudad arrasando 850 casas y dejando a más de 10.000 personas sin hogar. Las autoridades rápidamente iniciaron la reconstrucción de la ciudad. Para ello se valieron de jóvenes arquitectos noruegos como Hagbarth Schytte-Berg. Él y otros compatriotas se habían formado en Alemania bajo la influencia del movimiento Jugendstil, la contraparte alemana del Art Nouveau. Esta corriente artística defendía un distanciamiento del historicismo y el neoclasicismo propios del finales del siglo XIX y principios del XX. Para ello proyectaron edificios ricos en ornamentación, con torres, ventanas, agujas, gárgolas y otros elementos inspirados en el romanticismo noruego. El resultado es una ciudad con una arquitectura única en Noruega, edificios originales, de formas atrevidas que invitan al viajero a detenerse a admirar los detalles de su rica decoración.

La ciudad cuenta con el mayor puerto pesquero de Noruega. A pesar de esta circunstancia, la ciudad ha sabido diversificar su actividad económica. Durante las posguerra, Ålesund destacó por contar con una importante industria del arenque. A raíz del descubrimiento de petróleo en 1970, muchas embarcaciones de pesca se reconvirtieron en busques al servicio de la industria petrolera, mucho más lucrativa y con condiciones de trabajo menos exigente. Hoy Ålesund cuenta con un nutrido grupo de empresas del sector offshore que emplean a una parte significativa de la población. Por otra parte, Ålesund también es conocida por ser cuna de nacimiento del caudillo vikingo Hrolf Ganger, alias “Rollo”. Según narran las sagas islandesas, Rollo partió de Ålesund y viajó por Europa hasta llegar a la costa de Normandía, donde fundaría la casa del mismo nombre que gobernaría Francia e Inglaterra durante la Edad Media.