Conocida como capital del petróleo, Stavnager es una de las ciudades más importantes del país. Por su tamaño, se sitúa como la cuarta ciudad más grande de Noruega.
La ciudad se fundó a finales del siglo XI, en las últimas décadas de la era vikinga. Con la cristianización de Escandinavia, Stavanger se convertirá en un importante centro religioso y comercial durante la Edad Media. Su declive se inició con la reforma protestante en 1536, cuando el obispado se trasladó de Stavanger a Kristiansand. La ciudad vivirá siglos de lenta y progresiva decadencia asolada por numerosos incendios y diversos brotes de peste. No será hasta el siglo XIX cuando Stavanger vuelva a resurgir gracias a la pesca del arenque. La industria conservera que se originó en torno al arenque, propició un enorme desarrollo económico y poblacional de la ciudad. La historia de la ciudad y el resto de Noruega cambiaría radicalmente, cuando en la víspera de la navidad de 1969, la plataforma Ocean Viking encontró petróleo a unos 180 km al suroeste de Stavanger. Con el desarrollo de la industria del petróleo, algunas de las mayores petroleras del mundo eligieron Stavanger como base de sus operaciones en el Mar del Norte. Este crecimiento propició un considerable aumento de la población y del precio de la vivienda. Hoy en día Stavanger tiene los precios por metro cuadrado más altos de todo Noruega.
Por otro lado, Stavanger es una parada obligada para todos aquellos que desean realizar alguna de las caminatas más impresionantes de toda Noruega. Preikestolen o Kjerag se han convertido en los últimos años en rutas de montaña extremadamente populares entre los residentes y visitantes internacionales. . Ambas formaciones naturales gozan de unas impresionantes vistas al Lysefjord.