Ubicada en el extremo sur de Noruega, Kristiansand es conocida por ser un popular destino de sol y playa entre los noruegos. Debido a su situación, la ciudad cuenta con un clima soleado y caluroso durante los meses de verano, lo que atrae a miles de visitantes hasta sus playas. La ciudad fue fundada por el rey Cristián IV en 1641.
La ciudad se construyó siguiendo el trazo de las antiguas ciudades renacentistas, dividiendo sus calles en cuadriculas. Para poblar la ciudad, se invitó a los comerciantes de la región a que se establecieran en Kristiansand otorgándoles privilegios comerciales y exención de impuestos por diez años. En 1734 la ciudad sufrió su primer gran incendio que devastó gran parte de sus edificios. Durante el siglo XIX Kristiansand desarrolló una potente industria naval y pesquera. En 1892 la ciudad vuelve a arder. Las llamas van a destruir la parte central de la ciudad hasta la catedral, que había sido reconstruida en ladrillo tras un incendio anterior en 1880. Ya en el siglo XX, Kristiansand experimentará un crecimiento vigoroso gracias al desarrollo de la energía hidroeléctrica en el sur de Noruega. En la ciudad se establecerá una importante refinería de níquel en 1910. Durante la Segunda Guerra Mundial, la ciudad será ocupada en abril de 1940 tras una feroz resistencia. Tras la guerra, Kristiansand crecerá en términos urbanos y poblacionales, gracias a la expansión de la industria y los negocios. En 2007 se creó la Universidad de Agder, un centro universitario público que atrae a miles de estudiantes cada año.